含有颜料的涂层的透明度与颜料的原级粒径关系较大。能使涂层透明的颜料，称为透明颜料。显然，这种颜料是没有遮盖力的。

当颜料的原级粒径远远小于可见光波长的0.4-0.5倍时，因入射光发生衍射和透射，遮盖力大大下降，涂层的透明度加大。从理论上讲，当具有遮盖力的颜料 粒径小于100nm，即处于纳米范围（1-100nm）时，颜料便不存在遮盖力。但实际上，由于颜料颗粒不可能高标准) 地分散成单个存在的原级颗粒，总有一部分颗粒发生聚集，所以透明颜料的较佳粒径都远小于100nm，一般只有10-50nm，属于纳米粉体。

例如，20世纪80年代开发成功并实现商业化生产的超细二氧化钛，原级粒径一般多为10-50nm，大约为普通遮盖型二氧化钛粒径的1/10，不仅透明度 非常高，而且还因这种纳米级尺寸具有更高的屏蔽紫外线的能力，已被广泛用于能产生明显的随角异色效应的汽车车身透明涂料、高等木器涂料（木材着色剂）和高 级防晒化妆品等。

同样具有很高透明度和屏蔽紫外线能力的合成透明氧化铁红、透明氧化铁黄、透明氧化铁黑、透明氧化铁棕等，其原级粒径为7-15nm，并具有更强的屏蔽紫外线能力，它们也被更早地广泛用于汽车透明面漆、木材着色剂等，以其较低的成本，取代部分昂贵的纳米级高等农业生产体系透明颜料。

近年来开发并且投产的纳米级活性氧化锌颜料，粒径为50-60nm，透明且防紫外线，还具有吸收红外线能力，并且具有杀菌功能，已用于防晒化妆品和橡胶中，还可用于专用涂料和塑料中，如各种预防光线直射的涂料、杀菌防霉涂料和隐形飞机用的特种涂料等。